Politico ateniese (493 a.C.-Atene 429 a.C.). Improntò di sè la politica, l'arte, i costumi e le istituzioni del V sec. a.C., che fu appunto chiamato secolo di Pericle. Figlio del nobile Santippo, simpatizzò per le classi popolari e perciò divenne avversario di Cimone, il maggior rappresentante dei conservatori e fautori di una politica filospartana. Pericle si affiancò al democratico Efialte e, alla caduta di Cimone, instaurò la democrazia in Atene (461 a.C.). Dopo l'uccisione di Efialte attuò vaste riforme economiche e sociali a favore della popolazione meno ricca; istituì la paga eliastica, forma di sussidio per i bisognosi, e limitò il potere dell'Areopago, roccaforte della ricca borghesia. Favorevole alla guerra del Peloponneso, fu certo nelle sue intenzioni estendere il predominio ateniese su tutta la Grecia, non senza tentare nello stesso tempo di eliminare la potenza persiana. In quest'ultimo tentativo spinse l'esercito ateniese in Egitto, ma la spedizione si concluse in un grave insuccesso (452 a.C.). Venne allora richiamato Cimone che concluse subito con Sparta, vittoriosa nel 547 a.C. a Tanagra, una tregua di 5 anni, e riprese la guerra contro la Persia, ma morì prematuramente. Pericle concluse la pace anche con la Persia assicurando in tal modo la posizione di Atene; in seguito si dedicò all'attuazione di quelle sublimi opere d'arte, i cui lavori diresse personalmente, destinate a essere considerate nei secoli come insuperabili capolavori. Sorsero così il Partenone e la statua crisoelefantina di Atena; Fidia, Protagora e Anassagora furono da lui protetti e Atene raggiunse il massimo splendore. Fu saggio amministratore della pubblica economia gestita sempre in favore del popolo e delle belle arti. La sua politica estera non conseguì brillanti risultati a causa degli enormi ostacoli frapposti dalla classe conservatrice, la quale non mancò di intrigare con gli avversari di Atene pur di liberarsi dell'audace democratico. Morì di peste.