Figlia di Minosse e Pasifae, sorella del Minotauro e di Fedra. Innamoratasi di Teseo lo aiutò ad uccidere il Minotauro, tendendogli il magico filo che gli fece ritrovare l'uscita del labirinto. Arianna partì alla volta di Atene con l'eroe che però fu costretto ad abbandonarla dormiente sull'isola di Nasso: mentre era intento ad assicurare gli ormeggi della sua nave, la tempesta portò la barca alla deriva. Qui fu scelta da Dioniso di ritorno dall'India che la sposò e per renderle onore la pose nel cielo fra le stelle. Secondo un mito differente, Arianna fu indotta al suicidio da Artemide, per aver preferito l'eroe greco, a Bacco cui era stata promessa. In principio fu probabilmente una divinità cretese-micenea, legata alla vegetazione.